Słowo „wirus” po łacinie oznacza „trucizna”. Nazwę tę zastosowano jako oznaczenie organizmów powodujących infekcję.
Pierwszy środek niebakteryjny w 1892 r. Opisał Dmitrij Iwanowski, który badał choroby roślin tytoniu. Później ludzkość odkryła pierwszy wirus - mozaikę tytoniową.
Od tego czasu rozpoczęła się nowa era w mikrobiologii, pełna odkryć. Jednak do tej pory te tajemnicze stworzenia nie zostały w pełni zbadane.
10. Wirusy roślin są nieszkodliwe dla zwierząt, a większość wirusów zwierzęcych jest bezpieczna dla ludzi.
Wirusy są specyficzne. Oznacza to, że są genetycznie zaprogramowane na całe życie tylko w określonym kręgu organizmów. Wśród nich są zdolne do rozmnażania i rozwoju w komórkach roślinnych. Powodem jest to, że ich materiał genetyczny jest odpowiedni do budowy komórek roślinnych. Takie wirusy nie mogą zarażać zwierząt.
W ten sam sposób większość „osiadłych” zwierząt nie może funkcjonować w ludzkich komórkach, ponieważ nie są do nich przystosowane.
Jednak zawsze są wyjątki. Przykładem tego jest wirus wścieklizny. Choroba przenoszona jest na ludzi od chorych zwierząt i wymaga natychmiastowego leczenia.
9. Wirusy to najliczniejsze obiekty biologiczne na Ziemi.
Jest to najczęstsza forma biologiczna na naszej planecie. Różnorodność tych niekomórkowych czynników jest ogromna, są one wszędzie.
Istnieje wiele wirusów, które infekują bakterie, rośliny, zwierzęta, grzyby i tak dalej. I każdy z tych gatunków ewoluuje nieustannie, tworząc nowe szczepy, a czasem nawet osiada u swoich właścicieli przez długi czas, zmieniając swoje DNA.
8. Amoeba to „darmowe dinery” dla wirusów
Ameba wychwytuje cząsteczki jedzenia i je konsumuje. W samej amebie wirusy często żyją. Ponieważ nie są w stanie jeść samodzielnie, do życia używają dobroczynnych substancji ameby.
7. Duże wirusy (mamawirusy) przewyższają nawet niektóre bakterie
Mamawirusy wzięły swoją nazwę od faktu, że należą do mimiwirusów, ale ich rozmiar przewyższa. Jednak nie są już tylko mimiwirusami, ale także dość dużymi bakteriami.
Podobnie jak mimiwirusy, gatunek ten został znaleziony w amebie i najpierw został pomylony z kokcydią powodującą zapalenie płuc. Dopiero pod koniec XX wieku naukowcy odkryli wirusową naturę tego stworzenia.
6. Mimivirus został nazwany tak, ponieważ naśladuje zachowanie i strukturę bakterii
Nazwa mimivirus pochodzi od „naśladowania mikroba”. Gatunek ten należy do gigantycznych wirusów. Ale w rzeczywistości jest to nowa niesystematyczna forma życia, której nie można przypisać ani wirusom, ani bakteriom. Gatunek ten ma niezwykle złożony genom; żaden inny wirus nie może się z nim równać.
Pierwszym podobieństwem do bakterii jest to, że mimivirus jest tak samo duży jak oni. Jest także zdolny do syntezy białka, chociaż wirusy zwykle nie są w stanie tego zrobić. To „stworzenie” jest barwione metodą Grama, do której zdolne są tylko bakterie. Ponadto ma wici charakterystyczne dla pierwotniaków lub prokariotów.
5. Australijczycy próbowali radzić sobie z hodowanymi królikami za pomocą wirusa myksomatozy
Zające i króliki w Australii są gatunkami inwazyjnymi, czyli sztucznie importowanymi. Szybko się rozprzestrzenił i spowodował poważne szkody w lokalnym rolnictwie. Prawie żadna metoda pozbycia się królików nie była skuteczna, więc w latach pięćdziesiątych ludzie rozprzestrzenili wirusa śluzaka.
Króliki dotknięte były myxomatosis, ostrą chorobą, w której zwierzęta nabyły zapalenie spojówek i nowotwory w różnych częściach ciała. Rozprzestrzenianie się śluzaka zmniejszyło liczbę królików z 600 do 100 milionów. Niemniej jednak wiele zwierząt, które przeżyły, rozwinęło oporność na czynnik wywołujący chorobę, w wyniku czego populacja wzrosła do 300 milionów.
4. Do tej pory znanych jest ponad 2000 wariantów wirusa grypy.
Grypa jest jednym z najczęstszych rodzajów SARS. Bardzo szybko porusza się po świecie i ewoluuje. W wyniku tego znanych jest obecnie ponad 2000 szczepów wirusa grypy.
3. Wirusy nie są żywymi organizmami.
Naukowcy nie mogą zdecydować, czy wziąć „te istoty” dla żywych organizmów, czy dla martwej natury. Struktura komórkowa jest uważana za najważniejszy znak każdego żywego organizmu.
Wirus jest strukturą niekomórkową. Ma jednak materiał dziedziczny w postaci cząsteczki DNA lub RNA. Kiedy wchodzi do obcego organizmu, to „stworzenie” zachowuje się jak żywe stworzenie.
Wirusy są tak samo podatne na selekcję naturalną, jak każde inne stworzenie. Nie żyją jednak samodzielnie i nie są w stanie samodzielnie przekształcać żywności w energię. Zaczynają funkcjonować i rozmnażać się tylko w komórkach gospodarza.
2. Około 2/5 ludzkiego DNA składa się z pozostałości starożytnych wirusów
Według różnych źródeł, od 8 do 40% naszego DNA to ślady wirusów, które kiedyś zainfekowały naszych przodków. Retrowirusy mogą implantować nasz genom. Tak więc HIV zakorzenia się w ciele. Ale nie ma się czego obawiać: ludzki genom zawiera zmutowane pozostałości starych wirusów, które nie są w stanie wywołać nowej infekcji w ciele.
1. Wirus chroni ludzki zarodek przed układem odpornościowym kobiet
Odporność niszczy wszelkie obce komórki (antygeny), które może rozpoznać. Przyczyniają się do tego białka zwane chemokinami, które powodują zapalenie. Tam, gdzie jest to białko, gromadzą się komórki T, niszczą antygeny.
Komórki zarodka, które dostają się do krwioobiegu matki, są również określane przez ciało kobiety jako obce osoby. Jednak z jakiegoś powodu sam zarodek nie jest rozpoznawany jako zagrożenie. Wynika to z faktu, że w czasie ciąży w macicy powstaje specjalna błona, która nie wytwarza białka ochronnego. Zatem ta skorupa służy jako tarcza dla nienarodzonego dziecka.
DNA ulega zmianie w komórkach tej błony, co wpływa na produkcję chemokiny. Być może wynika to z aktywności wirusa, ale nie zostało to udowodnione.
Naukowcy z Uniwersytetu Stanforda odkryli również w komórkach zarodka starożytnego wirusa HERVK, który zapobiega przedostawaniu się innych infekcji do organizmu. Chroni to płód przed chorobami zakaźnymi, takimi jak grypa.